L’équithérapie : la thérapie par les chevaux
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La thérapie équine, également appelée équithérapie ou hippothérapie, est un type de thérapie avec les chevaux qui sert à stimuler le développement de l’esprit et du corps. Il sert à compléter le traitement des personnes handicapées ou ayant des besoins particuliers, comme le syndrome de Down, l’infirmité motrice cérébrale, les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques, l’hyperactivité, l’autisme, les enfants très agités ou ayant des difficultés de concentration, par exemple.
Ce type de thérapie pour les personnes ayant des besoins particuliers doit se faire dans un environnement approprié et spécialisé. À cet égard, car le cheval doit être doux, docile et bien entraîné afin de stimuler le développement de la personne. Cela permet d’éviter de compromettre le traitement déjà en cours. Pendant toutes les séances, il est important, outre l’entraîneur de chevaux, d’avoir la présence d’un thérapeute. Ce dernier peut être un physiothérapeute spécialisé, un psychomotricien ou un orthophoniste, par exemple, pour guider les exercices.
Les séances durent généralement environ 30 minutes, ont lieu une fois par semaine et peuvent être suivies par des personnes ayant des besoins particuliers, quel que soit leur âge, sauf contre-indication.
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Les avantages de l’équithérapie
L’équithérapie est une excellente option thérapeutique. En particulier pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Aussi, les exercices effectués sur le cheval modifient la réponse du système nerveux central. Ils permettent d’améliorer la posture et la perception du mouvement. Les principaux avantages de l’hippothérapie sont les suivants :
- Développement de l’affection, due au contact de la personne avec le cheval ;
- Stimulation de la sensibilité tactile, visuelle et auditive ;
- Amélioration de la posture et de l’équilibre ;
- Augmente l’estime de soi et la confiance en soi, favorisant le sentiment de bien-être ;
- Améliore le tonus musculaire ;
- Permet le développement de la coordination motrice et de la perception des mouvements.
En outre, l’équithérapie rend la personne plus sociable, facilitant le processus d’intégration dans les groupes, ce qui est très important.
L’équithérapie dans le traitement de l’autisme
L’équithérapie donne d’excellents résultats chez les patients autistes car elle améliore l’interaction sociale, le langage et le domaine émotionnel. En effet, l’enfant apprend à surmonter certaines peurs, améliore l’expression du visage, regarde dans les yeux, fait un signe d’adieu et cherche à se lier d’amitié avec les personnes présentes aux séances.
Cependant, chaque enfant a ses propres besoins et les exercices peuvent donc varier d’un enfant à l’autre. Tout comme le moment où les résultats se constatent.
L’équithérapie dans la physiothérapie
D’autre part, l’équithérapie peut être utilisée comme une ressource thérapeutique en physiothérapie. D’ailleurs, elle apporte de nombreux avantages posturaux. En effet, monter à cheval provoque une série de réactions dans le corps du patient, qui est toujours à la recherche de son propre équilibre.
Le cheval peut transmettre des impulsions rythmiques aux jambes et au tronc du patient, ce qui entraîne des contractions et une relaxation qui facilitent la perception du corps lui-même, la notion de latéralité et le maintien de l’équilibre.
Enfin, les résultats peuvent être constatés en quelques séances et, comme le traitement est vu de manière ludique pour les parents et le patient, le sentiment de bien-être à la fin de la séance est facilement observable.
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