Quel est le côté positif d’être pessimiste ?

« Si tu crois vraiment que quelque chose de bien va t’arriver, ça finira par arriver. » Combien de fois avez-vous entendu quelque chose comme ça ? Mais si le fait de pouvoir voir le mauvais côté des choses avait, aussi contradictoire que cela puisse paraître, son bon côté ? Figurez-vous que c’est justement le cas ! Cet article vous aidera enfin à comprendre et à appréhender quel est le côté positif d’être pessimiste.

Comprendre la logique du pessimisme défensif

Avant d’entrer dans le vif du sujet, nous devrions préciser clairement qu’être pessimiste n’est pas la même chose qu’être constamment déprimé ou malheureux. Le pessimisme, à proprement parler, ne concerne que notre façon de gérer nos attentes et les événements de la vie.

Nous appelons « pessimisme défensif » la stratégie adoptée par certaines personnes sujettes à l’anxiété qui, afin d’être plus productives dans leur vie personnelle et professionnelle, préfèrent toujours envisager le pire. Il s’agit essentiellement d’abaisser leurs attentes futures afin de garder à l’esprit tout ce qui pourrait mal tourner et ainsi se préparer au pire, leur permettant dans certains cas d’anticiper.

Ainsi, « attendre le pire » nous empêche non seulement d’être paralysés par la possibilité d’un échec, mais nous permet aussi d’utiliser le pessimisme comme un moyen d’atteindre nos objectifs. C’est là tout le côté positif d’être pessimiste.

Si nous devions utiliser une métaphore, cela pourrait être : seul le roi qui admet la possibilité d’être attaqué peut employer le temps de paix pour planifier des défenses qui protègeront son royaume contre d’éventuelles attaques futures.

Être un pessimiste défensif soutient donc notre résilience alors qu’être « optimiste » favorise une attitude insouciante face aux dangers, ce qui nous laisse sans défense dans les situations de risque et de stress quand elles surviennent.

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Être pessimiste, bon pour l’estime de soi et la santé ?

Une étude qui a suivi l’avancée d’un groupe d’étudiants au cours de leurs études a conclu que ceux qui correspondaient au profil des « pessimistes défensifs » avaient une estime d’eux-mêmes beaucoup plus élevée que les autres étudiants sujets à l’anxiété.

En fait, leur estime s’est accrue presque au même niveau que celle des optimistes pendant les quatre années d’études, grâce à leur capacité d’anticiper (et donc d’éviter) les pires scénarios qu’ils pouvaient imaginer.

Le docteur Frieder R. Lang de l’Université d’Erlangen-Nuremberg, a mené une enquête auprès de personnes âgées, évaluant l’association entre optimisme/pessimisme et le risque de handicap ou de décès sur une décennie. Il explique : « nos résultats ont révélé que le fait de prédire un avenir meilleur avec un optimisme excessif était associé à un risque accru de handicap et de décès ».

Comme le dit Fuschia Sioris, psychologue de la santé à l’Université de Sheffield, « lorsque les pessimistes deviennent malades chroniques, leur vision négative de l’avenir peut être plus réaliste et encourager le type de comportement que les professionnels de la santé recommandent pour contrôler leur maladie ».

De plus, ajoute-t-elle, « les pessimistes prédisent que leur santé se détériorera à l’avenir. Adopter ce point de vue pourrait les amener à adopter des stratégies qui leur permettront de gérer plus efficacement la douleur. Les avantages de cette attitude apparaissent quand il y a au moins un certain degré d’optimisme quant à la possibilité de succès de telles stratégies ».

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Voir le côté positif d’être pessimiste

Certains penseurs éminents défendent non seulement le pessimisme défensif, mais osent aussi défendre le pessimisme généralisé, c’est-à-dire l’hypothèse que « dès le début et à juste titre, les choses ont tendance à mal tourner dans presque tous les domaines de l’existence », comme l’explique le philosophe Alain de Botton (auteur du livre « The architecture of happiness »).

Mais il ne pense pas que cela ait un effet négatif sur le caractère ou la vie du pessimiste. En fait, il affirme que, bien souvent, ce n’est pas le pessimisme qui nous conduit à l’amertume et à la colère, mais plutôt l’espoir insatisfait que nous plaçons dans notre travail, nos relations, notre entourage ou notre famille. Notre satisfaction dans cette vie dépend en grande partie de nos attentes. Plus nos espoirs sont grands, plus les risques de colère, d’amertume, de déception et de persécution sont grands aussi. Ainsi, le côté positif d’être pessimiste c’est que l’on est paraît à affronter toutes les situations.

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