Alimentation fonctionnelle : des aliments qui vous veulent du bien
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Depuis quelques années, on entend de plus en plus souvent parler d’alimentation fonctionnelle et des effets de cette nouvelle tendance sur la santé. Mais de quoi parle-t-on exactement, et comment peut-on tirer le maximum de bienfaits de l’alimentation fonctionnelle ?
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Qu’est-ce que l’alimentation fonctionnelle ?
L’alimentation fonctionnelle regroupe les aliments et ingrédients qui offrent un ou plusieurs bénéfices sur la santé, en plus de leurs qualités nutritionnelles. Les aliments fonctionnels peuvent par exemple réduire le risque de maladies dégénératives chroniques telles que les cancer ou le diabète.
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Il est cependant important de ne pas prendre ces aliments pour des médicaments qu’il suffirait de consommer pendant quelques jours ou semaines : pour faire effet, l’alimentation fonctionnelle doit être appliquée au quotidien, en consommant un maximum de fruits, de légumes et de graines entières, car ce sont en très grande majorité ces aliments qui sont considérés comme fonctionnels. Notons également qu’en cas de maladie, l’alimentation fonctionnelle ne remplace en aucun cas un traitement médicale.
Comment identifier les aliments fonctionnels ?
D’après la définition de l’ILSI qui date de 1998, un aliment fonctionnel est un aliment d’apparence normale qui est consommé dans le cadre d’une routine alimentaire tout à fait lambda, mais qui « été démontré comme ayant des bénéfices physiologiques et/ou pouvant réduire le risque de maladies chroniques au-delà des fonctions nutritionnelles de base ».
On utilise cinq facteurs pour déterminer si un aliment est fonctionnel :
- Il élimine un composant connu pour avoir un effet néfaste sur la santé, telle que les protéines allergènes.
- Il augmente la concentration d’un composant bénéfique naturellement présent dans un aliment.
- Il rajoute un composant généralement absent de la plupart des aliments, et dont les effets sont connus pour être positifs – tels que les antioxydants qu’on ne trouve pas dans les vitamines.
- Il remplace un composant (le plus souvent, un macronutriment) dont la consommation excessive peut entraîner des problèmes, tel que le gras, par un composé connu pour ses bienfaits (telle que l’inuline présente dans la racine de chicorée).
- Il améliore la biodisponibilité de certains composants en apportant des bienfaits supplémentaires.
Quelques mots-clés a connaître sur l’alimentation fonctionnelle
Neutraceutique
Un produit fait à partir de substances présentes dans l’alimentation et disponible sous la forme de cachets, de poudre, etc. Les produits neutraceutiques sont reconnus pour leurs bénéfices physiologiques et protecteurs.
Aliments du colon
Les aliments qui atteignent les intestins sans passer par le processus de digestion et qui servent de nourriture aux bactéries de la flore intestinale.
Prébiotiques
Ils favorisent les bonnes bactéries présentes dans le colons.
Probiotiques
Des micro-organismes vivants qui ont une effet positif sur la santé parce qu’ils rééquilibrent la flore intestinale.
Avant toute chose…
Quelle que soit la raison qui vous pousse à vous intéresser à l’alimentation fonctionnelle, n’hésitez pas à demander conseil à un nutritionniste qui pourra vous aider à déterminer les aliments qui conviennent le mieux à vos besoins et à vos habitudes alimentaires.
Les recettes et astuces sur l’alimentation fonctionnelle ne manquent pas sur Internet, mais rien ne peut remplacer les conseils avisés d’un médecin ou d’un spécialiste en nutrition !
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