Parmi les réflexes quasi universels du corps humain, il y a celui-ci, qui est des plus étranges : regarder le soleil nous fait éternuer. Savez-vous comment ce phénomène s’explique ?
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Les origines
Bien sûr, ce phénomène existe depuis que les humains peuplent la terre. Mais le premier à avoir parler du fait que regarder le soleil nous fait éternuer est Artistote, philosophie grec ayant vécu au 4e siècle avant Jésus Christ. Il constatait que lui-même, à chaque fois qu’il passait de l’ombre au soleil, ne pouvait s’empêcher d’éternuer. Ses conclusions ont pourtant été erronées, puisqu’il en a déduit que la chaleur était responsable de ses éternuements.
C’est au 17e siècle que la thèse voulant que le fait de regarder le soleil nous fait éternuer s’est vraiment confirmée, lorsque Francis Bacon, philosophe anglais lui aussi touché par ce phénomène, s’est tenu au soleil en fermant les yeux… sans que cela ne provoque d’éternuement. Dès lors qu’il ouvrait les yeux, cependant, il ne pouvait s’empêcher d’éternuer.
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Qui cela concerne-t-il ?
On estime qu’environ un quart de la population est touché par le phénomène. Il s’agit donc d’un phénomène fréquent. Rassurez-vous : si cela peut être agaçant, c’est à priori sans danger. Comme vous pouvez le constater, les plus grands hommes de ce monde ont eux aussi été concernés par cette étrangeté, il n’y a donc pas de quoi s’inquiéter !
Si regarder le soleil nous fait éternuer, c’est que nous sommes atteint d’une particularité génétique au niveau de nos nerfs crâniens. C’est un symptôme héréditaire et d’ordre anatomique, qui dépend donc de notre morphologie et contre lequel on ne peut malheureusement pas faire grand-chose.
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Pourquoi regarder le soleil nous fait éternuer ?
Les variations d’intensité de la lumière sont ainsi responsables de nos éternuements. Si certaines personnes y sont complètement insensibles, d’autres, une fois exposées à la lumière, subissent des interférences entre le nerf trijumeau, qui traverse l’ensemble du visage, et le nerf optique, qui passe par les yeux. Ces deux nerfs voisins sont stimulés en même temps, ce qui peut provoquer une véritable crise d’éternuements.
Il s’agit donc d’un mini court-circuit ! Ce phénomène, dans le jargon scientifique, est appelé réflexe photo-sternutatoire. Comme nous l’avons dit plus haut, il n’est pas dangereux mais peut provoquer des situations délicates : si vous êtes en train de conduire par exemple, et que le soleil vous fait éternuer, vous fermerez obligatoirement les yeux. Pensez donc à enfiler vos lunettes de soleil.
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