Le terme de fatigue surrénale a été inventé pour décrire les symptômes de fatigue, d’insomnie, de besoin de manger, d’envie de sel et de sucre, entre autres, qui se produisent lorsqu’une personne est exposée à un grand stress chronique. La théorie est que ce stress a un impact sur les surrénales (les glandes qui fabriquent les hormones du stress) de sorte qu’elles « s’épuisent » et ne parviennent pas à produire une quantité suffisante d’hormones (telles que le cortisol). Etant donné que certains experts ne reconnaissent pas la fatigue surrénale comme une « vraie » maladie, le débat reste ouvert.
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La théorie de la fatigue surrénale
La fatigue surrénale est liée à la réponse des glandes surrénales à un stress prolongé et fait encore aujourd’hui l’objet de débats importants.
Les glandes surrénales sont deux petites glandes situées sur le dessus des deux reins. Ces glandes sont composées de deux parties, chacune d’entre elles sécrétant différents types d’hormones en réponse à un stress physique ou émotionnel :
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Le cortex surrénal
Partie externe de la glande surrénale. Il sécrète des hormones stéroïdiennes qui régulent des fonctions telles que le métabolisme et le système immunitaire. Il est constitué de trois zones qui comprennent la glomérule, les fascicules et les réticulaires. Les hormones sécrétées comprennent les glucocorticoïdes (hormones, telles que le cortisol, qui aident l’organisme à répondre au stress) et les minéralocorticoïdes.
Le principal minéralocorticoïde, l’aldostérone, joue un rôle important dans la régulation de l’équilibre du sodium et du potassium dans l’organisme, qui à son tour aide à réguler la pression sanguine. Ces hormones font partie d’une boucle de rétroaction complexe qui implique la stimulation de la glande surrénale par l’hormone hypophysaire ACTH (hormone adrénocorticotrope).
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La moelle surrénale
Cette région produit de l’épinéphrine (adrénaline) et de la norépinéphrine. Ces hormones « de combat ou de fuite » sont libérées en réponse au stress.
La théorie est que le stress chronique (ou le stress sévère) use les glandes surrénales de sorte qu’elles produisent moins d’hormones de stress. Ainsi, certaines personnes seraient donc plus susceptibles de développer une fatigue surrénale que d’autres, notamment les parents célibataires, les travailleurs en équipe, les personnes malheureuses, celles qui ont un emploi extrêmement stressant ou les personnes souffrant d’addiction.
La controverse sur la fatigue surrénale
Le concept de fatigue surrénale est très controversé, et la plupart des organisations médicales professionnelles, y compris l’Endocrine Society, ne le considèrent pas comme un état médical officiel. Bien que le stress affecte les glandes surrénales, beaucoup d’experts ne soutiennent pas cette théorie.
Symptômes de la fatigue surrénale
Les partisans du concept de la fatigue surrénale affirment qu’elle se caractérise par plusieurs symptômes non spécifiques tels que :
- Une fatigue extrême ;
- Des problèmes de sommeil, tels que l’insomnie ;
- Sentiment d’être submergé par le stress ou l’incapacité d’y faire face ;
- Des envies d’aliments salés et sucrés en permanence;
- Difficultés de concentration ou « brouillard cérébral » ;
- Une mauvaise digestion ;
- Prise de poids (surtout abdominale) ;
- Douleurs musculaires et articulaires
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