Les 24 et 25 mai des Tsiganes de toute l’Europe arriveront dans leurs caravanes pour le pèlerinage annuel en l’honneur de leur énigmatique Sara la Kali, ou Sara la noire.
Bien que Sara la noire, la sainte des gitans ne soit pas une sainte officielle de l’église catholique, l’église encourage son culte depuis 1939.
La Sainte Marys de la Mer, qui reçoit le pèlerinage tire son nom d’une légende française. Les Maries sont les mères des apôtres de Jésus et sont mentionnées dans les Evangiles comme étant parmi ceux qui ont été témoins de la Crucifixion et de la Résurrection.
Fort de cette histoire, les pèlerinages aux Saintes-Maries-de-la-Mer étaient populaires dès le début du Moyen Age. Les reliques des Marys sont conservées dans la Haute Chapelle au-dessus de l’autel de l’église catholique locale.
Mais ce ne sont pas les Maries qui sont honorées par les Gitans chaque mois de mai – c’est une autre femme dont le nom est resté lié au leur. Il n’y a pas de reliques pour Sara la Kali, elle n’est pas non plus mentionnée dans les Évangiles;elle n’est même pas une sainte officielle de l’Église catholique, mais son effigie se retrouve également dans l’église locale. Les Gitans sont là pour elle.
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Et en effet, en plus d’honorer Sara, ce pèlerinage est l’occasion pour les familles de faire baptiser leurs enfants, d’organiser des mariages et parfois de régler des comptes. Dans les premières années, les pèlerinages ont eu lieu sans la participation de l’église, mais depuis 1965 la procession a été menée par l’archevêque d’Arles et d’Aix-en-Provence.
La statue de Sara la noire est conservée sous terre, dans une crypte de l’église, une figure à la peau foncée qui ne ressemble pas à une poupée. Les hommes et les femmes forment une file d’attente révérencielle afin d’avoir quelques instants avec elle.
Selon l’histoire, c’était une Gitane vivant en Camargue qui a accueilli les Marys à terre et est devenue leur premier converti au christianisme. Pour d’autres, Sara-la-KaliSara-la-Kali, Sara la noire, la brune Sara, serait la servante de Marie Jacobé et Marie Salomé chassée de Jérusalem après la mort du Christ dans la barque sans voile ni rames qui échoua en Camargue, pour d’autres c’est une gitane provençale. Une chose est sure, elle était de couleur noire ou sombre.
Sainte Sara n’est pas une Vierge noire, à savoir Marie Mère de Jésus représentée noire comme au Puy-en-Velay. Elle est la Sainte Patronne que les gitans ont choisie et qu’ils fêtent avec ferveur lors du pèlerinage du 24 mai qui lui est consacré. Placée dans la crypte, elle est couverte de manteaux de prière.
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