La photothérapie est un traitement avec un type spécial de lumière (pas de soleil). La photothérapie pour la jaunisse est parfois utilisé pour traiter la jaunisse du nouveau-né en abaissant les taux de bilirubine dans le sang de votre bébé grâce à un processus appelé photo-oxydation.
La photo-oxydation ajoute de l’oxygène à la bilirubine, qui se dissout facilement dans l’eau. Il est ainsi plus facile pour le foie de votre bébé de la décomposer et d’enlever la bilirubine de son sang.
Il existe 2 principaux types de photothérapie :
- La photothérapie conventionnelle : votre bébé est placé sous une lampe halogène ou fluorescente avec les yeux couverts.
- La photothérapie à la fibre optique : votre bébé est allongé sur une couverture dotée de câbles à fibre optique ; la lumière traverse les câbles à fibres optiques et illumine le dos de votre bébé.
Dans les deux méthodes de photothérapie, l’objectif est d’exposer la peau de votre bébé à autant de lumière que possible.
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La photothérapie pour la jaunisse
Les causes de cette maladie
L’excès de bilirubine (hyperbilirubinémie) est la principale cause de la jaunisse. La bilirubine, responsable de la couleur jaune de la jaunisse, fait partie des pigments normaux libérés par la dégradation des globules rouges « usés ».
Les nouveau-nés produisent plus de bilirubine que les adultes en raison d’une plus grande production et d’une dégradation plus rapide des globules rouges au cours des premiers jours de la vie. Normalement, le foie filtre la bilirubine de la circulation sanguine et la libère dans le tractus intestinal. Le foie immature d’un nouveau-né ne peut souvent pas éliminer la bilirubine assez rapidement, ce qui provoque un excès de bilirubine. La jaunisse due à ces conditions normales chez le nouveau-né est appelée jaunisse physiologique et elle apparaît généralement le deuxième ou le troisième jour de la vie.
Un trouble sous-jacent peut provoquer une jaunisse du nourrisson. Dans ces cas, elle apparaît souvent beaucoup plus tôt ou beaucoup plus tard que la forme infantile la plus courante. Les maladies ou affections pouvant provoquer une jaunisse comprennent :
- Saignement interne (hémorragie).
- Une infection dans le sang de votre bébé (septicémie).
- Autres infections virales ou bactériennes.
- Une incompatibilité entre le sang de la mère et celui de bébé.
- Un dysfonctionnement du foie.
- Un déficit enzymatique.
- Une anomalie des globules rouges de votre bébé qui provoque sa décomposition rapide.
Les traitements contre la jaunisse
A part la photothérapie pour la jaunisse, si le taux de bilirubine dans le sang de votre bébé est très élevé, il pourrait avoir besoin d’un changement complet de sang, car il s’agit du moyen le plus rapide de réduire les taux de bilirubine. Votre bébé devra être admis dans un lit de soins intensifs pour cela. Après la transfusion d’échange, votre bébé devra subir un test sanguin dans les 2 heures afin de pouvoir vérifier le niveau de bilirubine afin d’évaluer l’efficacité du traitement.
Si votre bébé a une maladie hémolytique (c’est alors que des anticorps dans le sang de la mère attaquent ses cellules sanguines) et que leur taux de bilirubine dans le sang augmente rapidement, le médecin peut suggérer un traitement appelé immunoglobuline intraveineuse, qui est un produit sanguin. Par voie intraveineuse, il faut l’injecter dans une veine.
Dans la forme standard de photothérapie pour la jaunisse, votre bébé repose dans un berceau en plastique fermé (incubateur) et est exposé à une lumière spéciale qui est absorbée par la peau de votre bébé. Au cours de ce processus, la bilirubine du corps du bébé se transforme en une autre forme pouvant être excrétée plus facilement dans les selles et l’urine.
Un bébé atteint de jaunisse peut devoir rester sous une lumière de photothérapie pour la jaunisse pendant plusieurs jours. La photothérapie n’endommage pas la peau du bébé.
Au cours de ce type de photothérapie :
- Le bébé se déshabille de manière à exposer le plus possible la peau à la lumière.
- Les yeux du bébé sont recouverts pour protéger la couche nerveuse située à l’arrière de l’œil (rétine) de la lumière.
- L’alimentation doit continuer à être régulière. Il n’est pas nécessaire d’arrêter l’allaitement.
- Le taux de bilirubine est mesuré au moins une fois par jour.
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